Η διατροφή αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους τροποποιήσιμους παράγοντες για την πρόληψη και τη διαχείριση των καρδιαγγειακών νοσημάτων. Σύμφωνα με τις οδηγίες της European Society of Cardiology, ένα υγιεινό διατροφικό πρότυπο μπορεί να μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο εμφράγματος, εγκεφαλικού επεισοδίου και άλλων επιπλοκών.
Το πρότυπο που προτείνεται είναι αυτό της Μεσογειακή διατροφή, το οποίο χαρακτηρίζεται από υψηλή κατανάλωση φυτικών τροφών. Συγκεκριμένα, προτείνεται η καθημερινή κατανάλωση φρούτων και λαχανικών (τουλάχιστον 5 μερίδες την ημέρα), τα οποία είναι πλούσια σε φυτικές ίνες, βιταμίνες και αντιοξειδωτικά. Τα όσπρια και τα προϊόντα ολικής άλεσης συμβάλλουν στη ρύθμιση της γλυκόζης και της χοληστερόλης.
Ιδιαίτερη σημασία έχει η ποιότητα των λιπαρών. Το ελαιόλαδο αποτελεί την κύρια πηγή λίπους, αντικαθιστώντας τα κορεσμένα λιπαρά που βρίσκονται στο βούτυρο και τα ζωικά προϊόντα. Τα λιπαρά ψάρια (όπως σαρδέλες, σκουμπρί, σολομός) είναι πλούσια σε ω-3 λιπαρά οξέα και προτείνεται η κατανάλωσή τους τουλάχιστον δύο φορές την εβδομάδα.
Αντίθετα, θα πρέπει να περιορίζεται η κατανάλωση κόκκινου και επεξεργασμένου κρέατος, καθώς και τροφίμων με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη και αλάτι. Η υπερβολική πρόσληψη αλατιού συνδέεται με αυξημένη αρτηριακή πίεση· για τον λόγο αυτό συνιστάται πρόσληψη μικρότερη από 5 γραμμάρια ημερησίως.
Η κατανάλωση αλκοόλ πρέπει να είναι περιορισμένη. Αν και ορισμένες μελέτες έχουν δείξει πιθανό όφελος από μικρές ποσότητες, η γενική σύσταση είναι η αποφυγή ή η πολύ μέτρια κατανάλωση.
Τέλος, η διατήρηση φυσιολογικού σωματικού βάρους είναι καθοριστική. Η ισορροπία μεταξύ θερμίδων που προσλαμβάνονται και αυτών που καταναλώνονται μέσω της δραστηριότητας είναι βασικός παράγοντας για την αποφυγή παχυσαρκίας, η οποία αυξάνει σημαντικά τον καρδιαγγειακό κίνδυνο.